Como controlar a pressão arterial

Cerca de 1 em cada 3 adultos nos EUA tem pressão alta, mas muitos não percebem isso. A hipertensão arterial é às vezes chamada de “assassina silenciosa”, porque geralmente não tem sinais de alerta, mas pode levar a condições de risco de vida, como ataque cardíaco ou derrame cerebral. A boa notícia é que a pressão alta, ou hipertensão, pode muitas vezes ser evitada ou tratada. O diagnóstico precoce e as mudanças simples e saudáveis ​​podem impedir que a hipertensão cause sérios danos à sua saúde.

O fluxo sanguíneo normal fornece nutrientes e oxigênio a todas as partes do corpo, incluindo órgãos importantes como o coração, o cérebro e os rins. Seu coração batendo ajuda a empurrar o sangue através de sua vasta rede de vasos sanguíneos, grandes e pequenos. Seus vasos sanguíneos, por sua vez, se ajustam constantemente. Elas se tornam mais estreitas ou mais largas para manter a pressão sanguínea e manter o sangue fluindo a um ritmo saudável.

É normal que a sua pressão sanguínea suba e desça ao longo do dia. A pressão arterial é afetada pela hora do dia, pelo exercício, pelos alimentos que você come, pelo estresse e por outros fatores. Problemas podem surgir, no entanto, se a pressão arterial ficar muito alta por muito tempo.

A pressão alta pode fazer seu coração trabalhar muito e perder a força. A alta força do fluxo sangüíneo pode danificar os vasos sanguíneos, tornando-os fracos, rígidos ou mais estreitos. Com o tempo, a hipertensão pode prejudicar vários órgãos importantes, incluindo o coração, os rins, o cérebro e os olhos.

“A hipertensão é um dos principais fatores de risco para morte e incapacidade em todo o mundo”, diz o Dr. Paul Whelton, especialista em hipertensão e doença renal na Universidade de Tulane. “Pressão alta aumenta o risco de ter um ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral ou doença renal.”

Qualquer pessoa, até mesmo crianças, pode desenvolver pressão alta. Mas o risco de hipertensão aumenta com a idade. “Uma vez que as pessoas estão em seus 60 anos, cerca de dois terços da população é afetada pela hipertensão”, diz Whelton.

Excesso de peso ou ter um histórico familiar de pressão alta também aumenta o risco de hipertensão.

Afro-americanos são especialmente propensos a ter hipertensão. Em comparação com adultos caucasianos ou hispânicos americanos, os afro-americanos tendem a desenvolver hipertensão em uma idade mais jovem e ter uma pressão arterial mais alta, em média.

Porque geralmente não tem sintomas, a única maneira de saber com certeza se você tem hipertensão é fazer um teste de pressão arterial. Esse teste fácil e indolor envolve colocar um manguito inflado com um medidor de pressão ao redor do braço para espremer os vasos sanguíneos. Um médico pode então usar um estetoscópio para escutar seu pulso enquanto o ar é liberado do manguito, ou um dispositivo automático pode medir a pressão.

A pressão arterial é dada como 2 números. O primeiro número representa a pressão nos seus vasos sanguíneos quando o coração bate (chamado pressão sistólica). A segunda é a pressão enquanto o coração relaxa e se enche de sangue (pressão diastólica). Os especialistas geralmente concordam que a pressão sangüínea mais segura – ou pressão arterial “normal” – é de 120/80 ou menor, significando pressão arterial sistólica de 120 ou menos e pressão diastólica de 80 ou menos.

“Hipertensão é definida como tendo uma pressão arterial média acima de 140/90”

diz o Dr. Lawrence Fine, do NIH, que supervisiona a pesquisa sobre o tratamento e a prevenção da hipertensão. Como a pressão arterial pode variar muito de um dia para o outro, o diagnóstico de hipertensão geralmente é baseado em uma média de duas ou mais leituras feitas em duas ou mais ocasiões.

Se sua pressão arterial estiver entre “normal” e “hipertensão”, às vezes é chamada de pré-hipertensão. As pessoas com pré-hipertensão são mais propensas a ter pressão alta se não tomarem providências para evitá-la.

“Sabemos que podemos prevenir a hipertensão arterial através de dieta, perda de peso e atividade física”,

diz Whelton. “Nós também podemos tratá-lo, e podemos tratá-lo de forma eficaz.”

Se você for diagnosticado com pressão alta, seu médico prescreverá um plano de tratamento. Você provavelmente será aconselhado a fazer alterações no estilo de vida saudável (consulte a caixa de opções do Wise Choices). Você também pode precisar tomar medicamentos. O objetivo do tratamento é reduzir a pressão arterial o suficiente para evitar problemas mais sérios.

Quão baixo você deve mirar ao reduzir sua pressão arterial?

A resposta depende de muitos fatores, por isso é importante trabalhar com seu médico sobre metas de pressão arterial. A maioria das diretrizes atuais recomenda que se tenha uma pressão sistólica abaixo de 140. Essas diretrizes médicas às vezes são ajustadas à medida que novas pesquisas são relatadas.

Um grande estudo financiado pelo NIH descobriu recentemente que pode haver benefícios em visar uma pressão sistólica muito menor – 120 ou menos, em vez de 140 – pelo menos para algumas pessoas. O estudo analisou adultos com mais de 50 anos que tinham risco aumentado de doença cardiovascular, mas não tinham diabetes. Metade apontava para uma pressão sistólica de 120. O resto visava uma pressão de 140.

O estudo foi interrompido precocemente, após cerca de 3 anos, quando benefícios claros foram vistos no grupo de pressão arterial menor.

“Ao tratar a menor meta de 120, o risco de ter uma complicação cardiovascular, como um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral foi reduzido em 25%, e o risco de morte por todas as causas foi reduzido em 27%”,

diz Fine. Este grupo de menor objetivo, no entanto, tendia a precisar de mais 1 medicação para pressão arterial; eles também tiveram mais hospitalizações por efeitos colaterais, incluindo pressão arterial baixa, desmaios e possíveis danos nos rins.

”Os resultados até o momento sugerem que para pessoas idosas com hipertensão e um aumento do risco de doença cardiovascular, pode fazer sentido procurar um nível mais baixo de sangue. pressão. Mas também pode haver desvantagens e cada paciente é diferente ”,

afirma Whelton.

“Pesquisadores geram as evidências, para que os prestadores de cuidados de saúde possam ter discussões informadas com seus pacientes sobre os objetivos da pressão arterial”.

Os estudos financiados pelo NIH mostraram claramente que mudanças no estilo de vida saudável podem melhorar sua pressão arterial.

“Fazer pequenas mudanças ao longo do tempo pode realmente aumentar”,

diz Kathryn McMurry, especialista em ciência da nutrição do NIH.

“Em termos de dieta, nosso melhor conselho é seguir o plano alimentar DASH.”

DASH significa abordagens dietéticas para parar a hipertensão.

“Não é uma dieta para continuar por um curto período de tempo, mas um que é feito para ser parte de um estilo de vida saudável e apreciado para a vida”,

diz McMurry.

O plano alimentar DASH não requer alimentos especiais. Em vez disso, fornece objetivos nutricionais diários e semanais. É rica em vegetais, frutas, cereais integrais e laticínios com baixo teor de gordura, mas com baixo teor de gordura saturada e adição de açúcar.

“O DASH é benéfico mesmo para pessoas que têm pressão arterial normal ou que têm pré-hipertensão. Pode ajudar a manter a pressão sanguínea de progredir para níveis mais elevados ”,

diz McMurry.